L’armée française a craqué devant Sedan, les Allemands avancent si vite qu’ils provoquent une panique sans précédent dans la population civile. Des millions de réfugiés qui abandonnent tout, se replient vers la Loire en provoquant d’immenses embouteillages. Le chaos est tel que le gouvernement est pris de doute. Il se divise entre les tenants de la lutte jusqu’au bout et les partisans de l’armistice dirigés par un vieux maréchal mais au prestige inégalé : Philippe Pétain. Il va intriguer pour se faire nommer chef du gouvernement, en profitant de la panique qui règne sur les routes de France.