De quoi le " bonapartisme " est-il le nom ? A force d'en parler, on en  oublierait presque celui qui lui a donné son nom. Et pourquoi pas plutôt  " napoléonisme " ? Les célébrations du bicentenaire de la mort de  Napoléon sont en tout cas l'occasion de revenir sur la véritable  doctrine politique de l'Empereur. Institutions, fonctionnement de  l'Etat, organisation de la société... Arthur Chevallier brosse pour nous  le tableau d'une période fondatrice de la France contemporaine.
A  partir d'une analyse inédite de l'Empire, c'est d'un siècle entre chaos  et fracas politiques qu'il retrace la fresque idéologique. Si le  bonapartisme passe aujourd'hui pour une doctrine de droite parce qu'il  est dans la continuité de l'expansionnisme français dont les lointaines  origines remontent à Louis XII, il s'inscrivait au départ dans le  sillage des politiques menées par les gouvernements les plus à gauche :  ce sont les nostalgiques de la Révolution française qui, à partir des  années 1820, ont invoqué la mémoire de Napoléon pour restaurer les  idéaux de 1789.
Un essai revigorant qui montre que, pour autoritaire  qu'il ait été, Napoléon n'en a pas moins été le fondateur de ce qu'on  appelle aujourd'hui l'Etat de droit..