Alfred  Bruneau est généralement connu pour plusieurs opéras, composés sur des  œuvres d’Émile Zola. Sa seule partition religieuse, un Requiem, fut  composée en 1888. Le compositeur raconte comment il puisa son  inspiration en passant de longues heures dans les salles du Louvre, le  conduisant à réutiliser les motifs traditionnels du Dies Irae confié à  un chœur d’enfant accompagné par deux harpes et un orgue invisible,  comme image d’éternel pardon.

Plus proche, dans don caractère  monumental, du Requiem de Berlioz que de celui de Saint-Saëns écrit dix  ans plus tôt, cette œuvre majeure dans l’histoire de la musique sacrée  française de la fin du XIXe siècle est rarement jouée.