Le 26 juillet 1988, Céline Jourdan, 6 ans, disparaît à La Motte-du-Caire (Alpes-de-Haute-Provence). Elle est retrouvée le lendemain le long d'un torrent. Violée, étranglée, tuée à coups de pierre. Didier Gentil, un ouvrier agricole, est le premier interpellé. Il reconnaît le viol mais jure que le meurtrier est son ami Richard Roman, un marginal que les gens surnomment "L'Indien". Ce dernier avoue, mais devant la justice, Gentil disculpe Roman qui sera acquitté.