Le 15 janvier 1947 à Los Angeles, une passante découvre le corps d'une femme, coupé en deux. Le visage de la défunte est marqué d'un sourire tailladé. Il s'agit d'Elizabeth Ann Short, 23 ans, venue à Hollywood pour devenir actrice. Le fait divers fascine et attire la scène médiatique. Malgré les rumeurs, le meurtrier reste introuvable. En 2014, Jacques Pradel recevait le criminologue Stéphane Bourgoin. "Je sais qui a tué le Dahlia", déclarait-il.