En 1870, la guerre fait rage et le petit village de Hautefaye est le théâtre d'un crime aussi brutal que inouï. Alain de Monéys, un notable de la région, est accusé à tort par les habitants d'être un partisan de la Prusse. Lors de la foire annuelle aux bestiaux, celui-ci est lynché puis subit des actes de tortures ainsi qu'une crémation publique. Digne d'une chasse aux sorcières, la foule jette son dévolu sur cet homme et le met en position de bouc émissaire. Un crime révélateur des dangers de la paranoïa collective liés au contexte local et national difficile.