En novembre 1935, le kidnapping d'un enfant de 18 mois suscite l'émotion dans la France entière. Le petit Claude Malmejac est enlevé en plein jour à Marseille et s'ensuit une réclamation d'une rançon de 50.000 francs. La veuve Rolland, auteure du rapt, espérait une nouvelle vie, loin de la misère qui la gagnait d'années en années. Une fois retrouvé, un mouvement de foule a sévi dans toute la ville, marquant une émotion populaire.