Jihadistes au Sahel, pirates en Somalie, Farc en Colombie... Ils n'ont d'yeux que pour elle : la rançon. Vieille comme le monde, elle alimente aujourd'hui un véritable business trusté par les assureurs anglo-saxons qui louvoient entre preuves de vie, jeux de piste et intermédiaires. Face à ce terrible marché, précisément tarifé, les acheteurs se sont organisés : la police a découvert les vertus de la négociation, les consultants privés ont développé des services aussi spécialisés que coûteux. Tiraillés entre le sauvetage de leurs ressortissants et la lutte antiterroriste, les gouvernements tâtonnent. À quatre millions de dollars l'otage à l'Argus sahélien, la facture grimpe vite. "On ne paiera pas", a dit François Hollande. Vraiment ? Pour le savoir, Dorothée Moisan a rencontré espions, négociateurs et assureurs, nous plongeant au cœur d'un univers où le secret règne en maître.