Ernst Cassirer est un philosophe allemand du XXe siècle, appartenant à l’école kantienne. Il a écrit sur les sciences dures (physique, mathématique) et leur épistémologie, sur des philosophes comme Descartes, Goethe, Rousseau, et a créé le très riche concept de « forme symbolique », qui interroge à nouveaux frais la connaissance. Il a dégagé plusieurs « formes symboliques » dont le langage, l’art, le mythe, la religion. Qu’est-ce qu’une forme symbolique ? « Une forme symbolique » est une direction empruntée par le sens. Toutes les grandes fonctions spirituelles partagent avec la connaissance la propriété fondamentale d’être habitées par une force originairement formatrice et non pas simplement reproductrice. Loin de se borner à exprimer passivement la pure présence des phénomènes, une telle fonction lui confère, par la vertu autonome de l’énergie spirituelle qui se trouve en elle, une certaine « signification ».