Dans ses travaux depuis le début des années 2000, Sébastien Billioud décrit le renouveau confucéen qu’il a observé en Chine, sur divers terrains d’enquête, en compagnie de son collègue Joël Thoraval ou seul :  à Qufu où a lieu le Festival Confucius, natif du lieu, dans certaines villes où il eut l’occasion d’entendre des personnes qui avaient vécu un tournant confucéen dans leur parcours de vie, dans des institutions. Le renouveau confucéen s’exprime sous diverses formes et ne concerne pas seulement les universitaires, mais une part importante de la population. Comment cela fut possible après l’histoire tragique du XXe s. en Chine ? Que porte le confucianisme dans la présente modernité chinoise. Est-ce une religion ou une philosophie ou encore un chemin de développement personnel ?