Les églises baptistes sont la principale branche du protestantisme aux Etats-Unis et en Russie, elles connaissent encore un essor important tant en Afrique qu'en Amérique du Sud. On compte environ 120 à 150 millions de baptistes dans le monde, dont selon l'historien et sociologue Sébastien Fath, 50 millions aux Etats-Unis.

Qui sont les baptistes ? Quelle est leur place dans le christianisme contemporain ? Pour essayer d'éclairer ces questions, nous allons nous pencher sur l'origine de ce mouvement religieux, son développement, ses spécificités, ses contradictions et sa grande diversité à travers l'évocation de quelques-unes de ses figures emblématiques.