I pantheonet av naturens stora mysterier, de som vetenskapen fortfarande har svårt att förstå, finns den spontana förbränningen kvar. Våra förfäder Homo erectus kan skryta med att ha domesticerat elden för 400 000 år sedan, men gnistan är fortfarande oförutsägbar, skrämmande och ibland till och med irrationell. En människa kan plötsligt brinna upp i en brinnande passion eller straffas av gudomlig hämnd: utan någon som helst anledning förtärs hennes ben och kött och förvandlas sedan till aska. Under de senaste århundradena har det inträffat 200 sådana incidenter, och än i dag fortsätter den eldiga ondskan att slå till var som helst, när som helst och särskilt mot vem som helst.