Peintre majeur de la Russie fin XIXè début XXè siècle, mais très peu connu en France, Répine a été  témoin et a transcrit dans ses peintures les profondes mutations  historiques et sociales que son pays a connues. Sa première œuvre  majeure Les Haleurs de la Volga (1870) prouve l’attention qu’il porte à  la vie du peuple russe, attention qu’il partage avec le groupe  d’artistes des Ambulants. Remarquable portraitiste, il peint aussi bien  sa famille que les personnalités de son époque, avec une prédilection  particulière pour Léon Tolstoï dont il est très proche, toujours avec  réalisme et tendresse ou amitié. C’est aussi un peintre d’histoire,  aussi bien de l’ancienne Russie que des mouvements populistes qui iront  jusqu’à renverser le régime tsariste. Avec Stéphanie Cantarutti,  conservatrice en chef des peintures du XIXe au Petit Palais