Si pendant la majeure partie du XXe siècle, le respect de la partition était quasiment un dogme, il n'en était pas de même au XIXe siècle où la musique circulait librement et où les pianistes-compositeurs-improvisateurs n'hésitaient pas à transcrire ou adapter au piano des œuvres vocales, instrumentales ou orchestrales à la fois pour se les approprier et pour les diffuser. L'immense pianiste qu'était Franz Liszt a donné ses lettres de noblesse à ce genre musical.