À Manhattan, à New York, le ramassage des ordures se fait de la manière suivante : les habitant‧es et les commerçant‧es déposent à même le trottoir leur gros sacs poubelles opaque. Ces sacs sont entassés sur le sol et les éboueurs passent les récupérer à la main. Tout cela va changer. Les autorités de la ville ont décidé d’en finir avec le procédé et d’adopter, comme nous, des containers. Ça peut sembler anecdotique, c’est juste une révolution. 

Quiconque est allé à New York le sait, les gros sacs-poubelles entassés sur les trottoirs, qui font le bonheur des rats, font partie du décor, au même titre que les taxis et les gratte-ciels. Pas besoin de s’y rendre d’ailleurs, on le voit  dans les films. Mais voilà, ces montagnes de sacs noirs seront bientôt de l'histoire ancienne, car la capitale économique des États-Unis a commencé à mettre en place un système de poubelles pour nettoyer ses rues, sur le modèle des villes européennes.

Depuis début mars, plus de 200 000 restaurants et magasins alimentaires sont tenus de déposer dans des poubelles, des containers, les quelque trois milliards de tonnes de déchets qu'ils produisent chaque année. Les habitants ont eux jusqu'à 2026 pour s'adapter à ce type de poubelles. La municipalité de New York a lancé son programme pilote à Harlem, au nord de Manhattan.

Au total, plus de 150 000 places de parking vont être dédiées aux conteneurs à travers New York, ce qui a alimenté les craintes des habitants, dans une ville déjà hyper-congestionnée. Craintes rapidement balayées par les premiers résultats très prometteurs de l'opération.

Avec ses 8,5 millions d'habitants et ses millions de touristes, la ville de New York génère environ 20 millions de tonnes de déchets par jour, dont plus de la moitié provient des commerces. Pour frapper les esprits et convaincre, le conseil municipal donne une image : s'ils étaient déposés sur une ligne droite, ces déchets s'étendraient sur 43 kilomètres, soit plus que le périmètre de Manhattan.

La ville s'apprête aussi à déployer des camions adaptés pour soulever les conteneurs et les vider alors que la collecte se fait aujourd'hui encore à la main, sac-poubelle après sac-poubelle. Après, il faut du temps pour changer les habitudes. Un changement de cette ampleur, dans une ville de cette taille, prendra des années avant de se faire réellement sentir.

Image : CHARLY TRIBALLEAU / AFP