On le surnomme « le glacier de l’apocalypse ». Cet énorme glacier, qui se nomme en réalité Thwaites, et qui se situe en Antarctique Occidentale, est le plus large au monde. Il fond à vitesse grand V et pourrait provoquer une très importante élévation du niveau de la mer.

Ce glacier grand comme la Grande-Bretagne se trouve en Antarctique Occidental. Il est l'un des glaciers les plus célèbres de la planète et l’un des plus inquiétants en raison de son potentiel à provoquer une énorme élévation du niveau de la mer. 

Selon une étude récente menée par l’université de Californie, Thwaites fond très vite, beaucoup plus vite qu'on ne le pensait jusqu'ici. Actuellement, sa fonte à elle seule est responsable d'environ 4 % de l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale. Au cours des trente dernières années, la vitesse à laquelle il a perdu de la glace a déjà doublé. 

Cependant, selon cette même étude, le pire reste à venir. Les inquiétudes des scientifiques sont liées à la structure de ce glacier, qui comprend un fleuve gelé s'écoulant depuis la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental vers les eaux de la mer d'Amundsen. Cet endroit se déploie également sous la forme d'une plateforme flottante de glace. C'est surtout cette dernière partie du glacier qui est susceptible de fondre, car de l'eau océanique réchauffée par le changement climatique risque de s'infiltrer sous le glacier, de l'éroder et de compromettre sa stabilité. 

Et les conséquences risquent d'être gigantesques. Si ce glacier s'effondre complètement, sa glace fera monter le niveau des mers de 65 centimètres. Pire encore, la fonte de Thwaites pourrait déstabiliser d'autres glaciers voisins et les faire s'effondrer aussi. En ce cas, il est question d'une masse de glace suffisante pour provoquer une montée du niveau de la mer de plus de 3 mètres à l'échelle mondiale. 

Aujourd’hui, près de la moitié de la population mondiale vit à moins de 200 km d'un littoral. Des simulateurs en ligne permettent d'évaluer facilement l'ampleur des conséquences d'une élévation du niveau de la mer de plus de 3 mètres. Dans un tel scénario, de nombreuses grandes villes du monde, dont Amsterdam, New York, Shanghai ou Le Caire, seraient partiellement ou totalement inondées.

À vos bouées.