Le temps est la matière vive de l’Histoire, que l’on s’attache de longue date à découper et à périodiser. Ainsi sont nés les époques, les périodes ou les âges de notre histoire. 

À ces «divisions imaginaires du temps», selon l’expression de Charles Seignobos, les historiens ont consacré de nombreux et importants travaux. 

Un aspect est demeuré cependant en retrait : celui qui a trait aux noms et dénominations de ces époques. A cela répond l’ouvrage collectif paru chez Gallimard « Les noms d’époque – De Restauration à années de plomb », édité sous la direction de Dominique Kalifa.