Pour dresser le portrait de Jean-Claude Schmitt, on aurait le droit
d’écrire qu’il est archiviste de formation, paléographe et historien de
profession, directeur d’études à l’Ecole des Hautes études en sciences
sociales en titre. Mais on aime à le considérer comme l’un des plus
importants médiévistes de notre époque ; un explorateur étonnant des
âmes et des pratiques de jadis, qui nous paraissent mystérieuses au
point que l’on les pense primitives, archaïques, et dont il restitue les
mystères et la complexité. Par le choix des sujets, le regard qu’il
porte sur les êtres et sur les documents, Jean-Claude Schmitt est un
homme de science imprégné de sensibilité. Son nouveau livre, Le cloître
des ombres (Gallimard, 469 p. 29,50€) au titre magnifique, à l’audace
renouvelée sans cesse, en apporte la démonstration.